Ciática: por que a dor desce para a perna

A dor começa nas costas, mas não fica lá. Ela desce pela nádega e vai pela perna, às vezes até o pé. E piora quando você fica muito tempo em pé na fila do banco ou do mercado. Muita gente chama isso de ciática.

Este texto explica o que acontece no nervo quando a dor desce para a perna, e o que os estudos mostram sobre a posição e o exercício.

Três palavras antes

Raiz nervosa é o começo do nervo, quando ele sai da coluna. Na parte baixa das costas saem as raízes que formam os nervos da perna.

Dor radicular é a dor que segue o caminho do nervo pela perna. "Radicular" vem de raiz.

Inflamação é uma reação do corpo que deixa a região sensível.

O nome popular "ciática" vem do nervo ciático, o grande nervo da perna. Uma das causas da ciática é a hérnia de disco, quando parte do disco sai da posição e chega perto da raiz. É dela que este texto trata.

O que acontece no nervo

Uma revisão de 2019 explicou a base da dor radicular na coluna lombar. A ideia central é que duas coisas atuam juntas:

• a compressão mecânica, que é a pressão sobre a raiz do nervo;
• a inflamação em volta da raiz.

Mas há um detalhe. Perto de onde sai da coluna, a raiz tem uma parte chamada gânglio da raiz dorsal. É um pequeno grupo de células do nervo. Segundo a revisão, a deformação desse gânglio pode, sozinha, gerar descargas de dor.

Em outros casos, só a pressão não basta. É preciso que a região já esteja sensível por causa da inflamação.

Isso pode ajudar a entender por que a mesma pressão nem sempre gera a mesma dor. A pressão e a inflamação podem se combinar de jeitos diferentes.

A posição muda o espaço do nervo

O livro A coluna sob carga mostra que, para os nervos, a postura importa de forma direta e que pode ser medida. É a ligação mais firme entre postura e função de todo o livro.

Um estudo de 2021 fez ressonância com carga. É uma ressonância feita com a pessoa em pé ou com o corpo sustentando peso, e não só deitada.

O que o estudo encontrou:

• a área da hérnia aumentou com a pessoa em pé, em comparação com deitada;
• nas hérnias paracentrais, que ficam um pouco para o lado do centro do canal, a compressão foi maior em pé que deitada.

Isso pode ajudar a entender por que a dor piora na fila, depois de muito tempo em pé. A posição muda o espaço disponível para o nervo.

O que se associa à hérnia com dor na perna

Uma revisão de 2025 olhou os fatores associados à hérnia de disco lombar com radiculopatia, que é a hérnia que irrita a raiz e dá dor na perna.

A carga cumulativa do trabalho, como flexionar o tronco e manusear cargas, e o tabagismo associaram-se a esse quadro. Carga cumulativa é a soma do peso vezes as repetições ao longo do tempo.

Um estudo alemão mostrou que o risco ligado ao trabalho é maior para a doença do disco vista na imagem (OR 3,7) do que para a dor lombar comum (OR 1,9). OR é um número que compara a chance de algo acontecer em dois grupos. OR 1 quer dizer "sem diferença".

Para o livro, este é o quadro em que a carga tem a ligação mais forte com a estrutura.

A hérnia pode diminuir

Muitas hérnias diminuem com o tempo. Curiosamente, as que saíram mais do disco são as que mais regridem. Os números estão em Hérnia de disco pode diminuir sozinha?.

Exercício ou manter-se ativa?

Uma revisão de 2015 juntou 5 ensaios clínicos com pessoas com ciática. Ensaio clínico é um estudo que testa uma intervenção comparando grupos. A revisão comparou exercício estruturado com o conselho de se manter ativa.

O resultado:

• no curto prazo, o exercício foi um pouco melhor para a dor na perna;
• não houve diferença na incapacidade, que é o quanto a dor atrapalha a vida;
• no médio e no longo prazo, não houve diferença nem na dor na perna nem na incapacidade.

A certeza é baixa para a pequena vantagem no curto prazo e moderada para a falta de diferença no longo prazo.

Em palavras simples: as duas opções tiveram resultados parecidos ao longo do tempo. A diferença apareceu só no começo, e foi pequena. A conduta para cada pessoa é decidida na avaliação.

Outras dores que descem

Nem toda dor que desce para a perna é igual. Na estenose lombar, a dor ou o peso nas pernas aparece ao andar e melhora ao se inclinar para a frente. Esse quadro está em Estenose lombar: por que se inclinar para a frente alivia.

E a mesma lógica da raiz do nervo vale para o pescoço, quando a dor desce para o braço. Veja em Dor que desce do pescoço para o braço: o que é radiculopatia cervical.

O que você leva deste texto

• Na ciática, a pressão sobre a raiz do nervo e a inflamação atuam juntas. Às vezes, a deformação do nervo já gera dor.
• A posição muda a hérnia: em pé, a área da hérnia aumentou em comparação com deitada.
• A carga cumulativa do trabalho e o tabagismo associam-se à hérnia com dor na perna.
• Exercício foi um pouco melhor que só se manter ativa para a dor na perna no curto prazo. No médio e longo prazo, não houve diferença.

Este texto é para informar. Não substitui uma consulta.

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