Dor que desce do pescoço para o braço: o que é radiculopatia cervical

Você está pendurando roupa no varal, olhando para cima, com os braços levantados. De repente, o braço começa a formigar, ou uma dor desce do pescoço até a mão.

Esse tipo de dor tem a ver com um nervo do pescoço. Este texto explica o que é a radiculopatia cervical, o que a posição muda e o que os estudos mostram sobre a evolução com o tempo.

O que é radiculopatia cervical

Radiculopatia é quando a raiz de um nervo é irritada e a dor segue para o braço ou para a perna. "Cervical" quer dizer pescoço.

Do pescoço saem as raízes dos nervos que vão para os ombros, os braços e as mãos. Cada raiz sai por uma abertura entre as vértebras, chamada forame. Dá para pensar no forame como a "janela" por onde o nervo sai da coluna.

Quando a raiz é irritada, a dor pode seguir o caminho do nervo pelo braço. A lógica é a mesma da ciática, que é a dor que desce para a perna. Esse assunto está em Ciática: por que a dor desce para a perna.

A posição do pescoço muda a "janela" do nervo

Um estudo de 2004 fez tomografia do pescoço em 7 voluntários sem dor, com a cabeça em diferentes posições. Os pesquisadores mediram a área do forame.

O resultado:

• inclinar a cabeça para trás, que é a extensão, reduziu a área do forame em 17%;
• inclinar a cabeça para a frente, que é a flexão, aumentou a área em 28%.

Um estudo de 2009 mediu também o efeito da tração no pescoço, que é puxar a cabeça para cima. A tração aumentou a área do forame.

O livro A coluna sob carga tira daí uma conclusão. Para os nervos, a postura importa de forma direta e que pode ser medida. É a ligação entre postura e função mais firme de todo o livro.

A cena do varal

Isso ajuda a entender a cena do varal. Olhar para cima é inclinar a cabeça para trás. Nessa posição, a "janela" do nervo fica menor.

Num nervo que já está irritado, essa diferença de espaço pode ajudar a explicar por que o sintoma aparece. Mas é importante lembrar: as medidas são de grupos de pessoas, e não dizem o que acontece em cada pescoço.

O que se sabe sobre como começa

Um estudo de 1994 olhou os casos de radiculopatia cervical da população de uma cidade dos Estados Unidos, Rochester, de 1976 a 1990. Foram 561 casos.

O que o estudo encontrou:

• um esforço físico ou um trauma veio antes dos sintomas em apenas 14,8% dos casos;
• 68,4% dos casos estavam ligados a espondilose, ao disco ou aos dois. Espondilose é o nome para mudanças nos ossos e nas articulações da coluna que aparecem nos exames;
• o quadro voltou, o que se chama recorrência, em 31,7% em cerca de 5 anos.

Ou seja: na maioria das vezes, o quadro não começou com um esforço ou um acidente. O livro resume que ele raramente começa com um evento de carga.

Como o quadro costuma evoluir

Uma revisão de 2014 juntou estudos sobre a evolução da hérnia de disco cervical com radiculopatia.

Na média, os estudos mostraram:

• melhora importante em 4 a 6 meses;
• recuperação completa em cerca de 83% das pessoas em 24 a 36 meses.

São médias de grupos. Elas mostram o que costuma acontecer com o tempo, e não o que vai acontecer com uma pessoa específica. Também não são uma promessa para nenhum caso.

A dor no pescoço comum é outra coisa

Nem toda dor no pescoço é radiculopatia. A dor que fica no pescoço, sem descer para o braço, é outro quadro. O que os estudos mostram sobre ela está em Dor no pescoço volta? O que se sabe.

E muita gente se pergunta se olhar o celular faz mal ao pescoço. Esse tema está em Pescoço de celular: o ângulo ou o tempo?.

O que você leva deste texto

• Radiculopatia cervical é quando a raiz de um nervo do pescoço é irritada e a dor segue para o braço.
• Inclinar a cabeça para trás reduziu a "janela" do nervo em 17%. Inclinar para a frente aumentou em 28%.
• Num estudo com 561 casos, um esforço ou trauma veio antes dos sintomas em apenas 14,8%.
• Na média, houve melhora importante em 4 a 6 meses e recuperação completa em cerca de 83% em 24 a 36 meses.

Este texto é para informar. Não substitui uma consulta.

Se você está em Porto Alegre e tem dor que desce do pescoço para o braço, Matheus Camargo Fisioterapeuta atende no bairro Três Figueiras, com avaliação individual. Veja o atendimento para dor no pescoço na página principal.